Мегалодон
Мегалодон был одним из самых
грандиозных хищников, когда-либо
существовавших в океане. Более 14 млн
лет эта огромная акула безраздельно
5властвовала в прибрежных морях нашей
планеты. Но около 1,6 млн лет назад она
неожиданно и таинственно исчезла.
Загадка вымирания мегалодона - одна из
величайших тайн палеонтологии. Можно
10ли приблизиться к ее разгадке?
Зубы мегалодона находят по всему
свету - в Европе, Африке, Северной и
Южной Америке, Индии, Индонезии,
Австралии, Новой Каледонии и Новой
15Зеландии. Другими словами, мегалодон
был видом-космополитом. Такие виды с
широким, или, как говорят ученые,
всесветным распространением
намного меньше зависят от изменений
20окружающей среды, чем виды с
ограниченными ареалами. Под влиянием
неблагоприятных изменений может
исчезнуть несколько местных популяций,
однако остальная их часть, скорее всего,
25сохранится. По-видимому, могучий
хищник стал жертвой сразу нескольких
неблагоприятных факторов.
Мир, в котором появился мегалодон,
сильно отличался от того, который он
30покинул. Изменения, произошедшие на
нашей планете за 14 млн лет его
существования, были велики.
Перемещение континентов, понижение
температуры и сокращение площади
35океана могли значительно уменьшить
акватории, подходящие для обитания
мегалодона. Постепенное уменьшение
объемов холодной, богатой веществами
воды, поднимающейся к поверхности
40привело к тому, что стало меньше
планктона и как следствие – меньше
усатых китов. Исчезли киты – исчезла
пища для мегалодона. Точнее будет
сказать, что киты ушли в более
45продуктивные районы, то есть в холодные
воды, где в наши дни обитает
большинство их потомков. Отсутствие
зубов мегалодона в осадках прохладных
морей указывает на то, что он был не в
50состоянии поддерживать постоянную
температуру тела, а значит, не мог
охотиться в холодных водах.
В довершение всех бед, сокращение
прибрежных акваторий, где развивалась
55молодь мегалодона, могло сопровождаться
увеличение риска встречи молоди
мегалодона с появившимися именно в это
время касатками. Таким образом,
изменение среды обитания ударило по
60мегалодону с обеих сторон: взрослые
хищники были слишком большими, чтобы
добыть себе достаточно пищи, а его
молодь - слишком мала, чтобы не стать
пищей для других хищников.
65Тем не менее начиная с шестидесятых
годов XX века в научно-популярной
литературе регулярно всплывает
информация о том, что эта огромная акула
могла выжить, на больших глубинах или в
70отдаленных частях океана. На чем же
основаны эти предположения? Одним из
главных аргументов являются показания
очевидцев. Таких показаний немало.
В 1918 году ловцы лангустов Порт-
75Стефенса в течение нескольких дней
отказывались выходить на свой обычный
промысел к острову Брутон. Они
утверждали, что видели, как на
поверхности появилась чудовищная акула,
80которая очень быстро пожирала целиком
огромные ловушки, полные лангустов.
Она была беловатого цвета и имела около
35 метров в длину.
Рассказ моряков выглядит довольно
85убедительно. Даже если размеры
чудовища преувеличены вдвое, они все
равно очень хорошо соответствуют длине
мегалодона.
Но вот «мертвенный, беловатый цвет»
90монстра необъясним. Отсутствие
пигментации наблюдается обычно у
пещерных обитателей и редко встречается
у глубоководных животных.
Еще рассказывали, что в марте 1954 года
95австралийское судно «Рашель Кохен»
вставало на ремонт в сухом доке
Аделаиды. Осматривая днище, рабочие
нашли 17 огромных акульих зубов,
засевших в древесине. Зубы эти были 8 см
100в ширину и 10 см в длину (самый крупный
когда-либо измеренный зуб белой акулы
достигал 6 см в длину) и располагались
полукругом (типичная картина акульего
укуса) около 2 м в диаметре, недалеко от
105винта, вал которого был погнут. Капитан
припомнил, как судно вздрогнуло во
время шторма около острова Тимор в
Индонезии. Тогда он подумал, что они
столкнулись с затонувшим бревном, что
110довольно часто случается в тех краях. Но
с точки зрения биолога, история
совершенно неправдоподобная. И прежде
всего потому, что сообщение о 17 зубах
означает единовременную потерю акулой 65% функциональных (внешних) зубов на
115верхней челюсти и 70% - на нижней.
Все научные свидетельства указывают
на то, что мегалодон населял теплые моря
и большую часть жизни проводил в
прибрежных водах. Этот активный
120охотник на китов, каким создали его
миллионы лет эволюции, не мог
существовать в холоде больших.
Глубоководные обитатели чрезвычайно
хорошо адаптированы к экстремальным
125условиям своей среды - колоссальному
давлению, низким температурам,
отсутствию освещения и скудости пищи.
Их скелеты легки, ткани имеют
пониженную плотность, обмен веществ
130замедлен, а ферменты устойчивы к
холоду и давлению. Точно так же
мегалодон был идеально приспособлен к
тому миру, в котором он жил. Мир
изменился, и он исчез. Да, глубоководные
135виды акул обнаружены на глубинах
свыше 3,5 км, только они по своему
строению и физиологии отличаются от
мегалодона. Поэтому предположение, что
гигантский хищник трансформировался
140настолько, что смог перейти к
существованию в совершенно другой
среде, как серьезное рассматриваться не
может.
Естественно, что отсутствие
145доказательств - это не доказательство
отсутствия. И все же крупные акулы в
количествах, необходимых для
выживания вида, непременно были бы
зарегистрированы наблюдателями.
150Поэтому для исследователей -
специалистов по акулам вопрос о
вымирании мегалодона закрыт.